Selon des sources proches du dossier, la Commission européenne s’apprêterait à valider le projet de centrale nucléaire d’Hinkley Point. Un projet primordial pour le gouvernement britannique qui entend dans les années à venir renouveler 20 % de son parc nucléaire. Il bénéficiera du contrat pour la différence, un mécanisme de subvention public examiné actuellement par le commissariat à la concurrence.

Si aucune date butoir n’a été communiquée quant à la prise de décision définitive de la Commission européenne, le commissariat à la concurrence présidé par Joaquin Almunia et saisi du dossier afin de s’assurer qu’aucune distorsion à la concurrence n’était en jeu, devrait prochainement faire parvenir ses recommandations.

Des recommandations qui seraient en substance plutôt favorables au tarif d’achat garanti et cela malgré la durée de l’enquête menée et les difficultés éprouvées par le gouvernement britannique pour répondre aux interrogations de la Commission.

La Grande-Bretagne souhaiterait en effet faire bénéficier ce projet de son nouveau mécanisme d’aide public mis en œuvre récemment pour soutenir le développement des énergies décarbonnées et sécuriser les investissements nécessaires dans le cadre de nouvelles installations, au regard de l’instabilité des prix sur le marché de l’électricité.

Un contrat pour la différence qui prévoit notamment la fixation d’un prix garanti par le gouvernement pour l’achat de l’électricité produite indépendamment du prix du marché. Un tarif garanti établi ici à 92,50 livres sterling par mégawatt-heure sur une période 35 ans et qui impose donc au gouvernement britannique de verser la différence au groupe EDF tant que le prix du marché restera inférieur à cette somme comme c’est le cas actuellement. Toutefois, si le prix du marché devait augmenter dans les années à venir et dépasser ce tarif d’achat garanti, l’aide publique ne serait alors plus nécessaire.

Un mécanisme inédit et qui pourrait bien faire des émules une fois approuvé par la Commission européenne. Plusieurs pays européens dont l’Allemagne, la Pologne ou la Lituanie ont déjà exprimé leur intérêt pour un tel système dans le financement de grands projets énergétiques.

Représentant un investissement de 19 milliards d’euros, la nouvelle centrale d’Hinkley Point réalisée par le consortium emmené par EDF disposera de deux réacteurs EPR de 1.650 mégawatts conçus par Areva qui produiront 7% environ des besoins en électricité de la Grande-Bretagne sur une période de 60 ans.

Crédits photo : Richard Baker