Eclipse du vendredi 20 mars : RTE est sur le qui-vive
Vendredi 20 mars, entre 9 heures et 12 heures, une éclipse exceptionnelle cachera jusqu’à 80 % du soleil en Europe, entraînant l’« effacement » de 34 000 mégawatts (MW) de capacités des panneaux solaires. Rien d’inquiétant précise RTE (Réseau de transport d’électricité), mais une baisse aussi brutale de la production photovoltaïque, si elle n’est pas compensée par d’autres moyens de production, pourrait engendrer des coupures d’électricité en causant des déséquilibres sur le réseau électrique. Toutefois, le risque d’un black-out en France et en Europe durant cette matinée est proche de zéro, grâce aux mesures prises à l’échelle européenne.
L’éclipse est prévue vers 10h45 en France (10h29 à Paris). L’enjeu pour les gestionnaires européens de lignes à haute tension est de compenser la perte de production photovoltaïque par d’autres moyens de production (essentiellement hydrauliques en France, mais aussi thermiques).
« Ces systèmes de production seront mobilisés et pourront être activés en moins de 15 minutes » assure RTE. Tous les moyens vont donc être mis en œuvre pour maintenir une fréquence stable de l’électricité dans le pays.
Les divers gestionnaires d’électricité européens sont en contact permanent afin d’anticiper le déséquilibre entre la production et la consommation au moment de l’éclipse. Déséquilibre qui pourrait provoquer une variation importante de la fréquence électrique sur laquelle fonctionnent les réseaux des trente-quatre pays européens interconnectés.
Des procédures dites de « sauvetage » ont donc été étudiées en cas d’urgence. Les pays européens se sont réunis au sein de l’European Network of Transmission System Operators (Entso-E) à Bruxelles. Ainsi, tous les pays concernés disposeront de réserves de production accrues durant la matinée de vendredi, notamment en France (+ 50 %), qui pourrait être amenée à exporter de l’électricité pour aider ses voisins (et notamment l’Allemagne et ses 17.000 MW de puissance photovoltaïque installée).
Outre le défi technique que pose cette éclipse, beaucoup de personnes attendent cet événement avec impatience pour pouvoir l’observer. Météo France prévoit un ciel dégagé ou peu nuageux durant cette matinée, temps rêvé pour ceux qui souhaitent vivre pleinement cette expérience, même si cela signifie que les panneaux solaires injecteront beaucoup d’électricité sur le réseau avant l’éclipse, et que les moyens de compensation évoqués précédemment seront d’autant plus sollicités. L’éclipse est caractérisée par les éléments suivants : le jour s’assombrit, la température chute et, dans le ciel, un magnifique disque noir entouré d’une crinière de lumière.
Un spectacle qui pourrait finalement donner un coup de pouce aux gestionnaires du réseau électrique : pendant l’éclipse de 1999, la consommation d’électricité avait baissé car de nombreuses personnes avaient quitté leur domicile ou leur bureaux pour observer ce phénomène en extérieur. Toutefois, par rapport à 1999, la donné a changé : les panneaux solaires sont bien plus nombreux, et la disparation brutale de leur puissance lors d’une éclipse a un impact plus important sur l’équilibre du réseau.
Afin de protéger la population du moindre risque, le ministère rappelle dans un communiqué l’importance de se munir de lunettes spéciales de protection complètement opaques pour observer cet événement.
