Selon une étude parue ce mois-ci dans la revue Nature, les émissions de dioxyde de carbone de la Chine auraient été surévaluées au cours des dernières décennies. A l’origine de ce travail, un groupe d’universitaires de l’Université britannique University of East Anglia (EUA) et de l’Université américaine Harvard. Les chercheurs ont tout de même précisé que la Chine reste, après révision des chiffres, de très loin le plus gros pollueur du monde.

En analysant les émissions de CO2 de la Chine sur la période comprise entre 2000 et 2013, le groupe de chercheur a estimé que ces dernières étaient supérieures de 2,9 gigatonnes par rapport à la réalité. Soit 14% de CO2 en moins qu’indiqué dans les précédentes estimations.

La majeure partie des émissions de CO2 chinoises proviennent de la combustion du charbon et de la production de ciment. À lui seul, le charbon représente 70% des émissions chinoises.

Cette surévaluation des émissions de l’Empire du Milieu aurait plusieurs causes. En premier lieu, c’est la qualité du charbon utilisé par la Chine qui permettrait de l’expliquer. En effet, les émissions de carbone dues à la combustion du charbon sont directement proportionnelles à la quantité d’énergie produite par la combustion. Or, la Chine utilise un charbon de mauvaise qualité dont le rendement énergétique est très inférieur à ceux utilisés en Europe ou aux États-Unis. Ainsi, à quantités égales, la combustion du charbon chinois émet moins de CO2 que ce que nous estimions jusqu’ici.

Deuxième cause invoquée par les chercheurs, l’administration chinoise pourrait aussi avoir involontairement gonflé les estimations des émissions du pays. En effet, si le gouvernement chinois publie régulièrement des statistiques concernant la production et la consommation d’énergie, l’établissement et le traitement de ces données est lourd administrativement. Souvent mises à jour et corrigées, ces données sont également analysées selon des échelles variées, que ce soit nationale, régionale, provinciale ou locale,  qui mènent à des variations pouvant être relativement importantes.

Ces révélations interviennent à quelques mois de la COP21 de Paris. Reste à savoir si elles influeront sur les négociations…

Crédit Photo : Andreas Habich