Le géant français des hydrocarbures TotalEnergies a annoncé mercredi s’associer à l’américain NextDecade et Global Infrastructure Partners pour investir dans le projet du terminal texan Rio Grande, une usine de liquéfaction de gaz naturel (GNL).

« TotalEnergies détiendra une participation de 16,7% dans la première phase » du projet Rio Grande, « composée de 3 trains de liquéfaction », a indiqué l’entreprise dans un communiqué, sans dévoiler le montant de son investissement.

Cette usine située dans le sud du Texas, dont la production devrait commencer en 2027, aura lors de sa première phase une capacité totale de production de 17,5 millions de tonnes par an (Mtpa), à diviser entre ses trois actionnaires.

Après partage avec NextDecade, qui fait fonctionner aussi l’usine, et l’actionnaire majoritaire Global Infrastructure Partners (GIP), TotalEnergies retirera du projet 5,4 millions de tonnes de gaz liquéfié par an pendant 20 ans, précise le groupe dans un communiqué.

Outre son investissement direct dans l’usine, TotalEnergies a indiqué acquérir « une participation de 17,5% dans NextDecade en trois tranches pour un montant global de 219 millions de dollars ». « Une première tranche de 5,06% » a « d’ores et déjà été acquise le 13 juin 2023 pour 40 millions de dollars », précise-t-il.

Ce nouveau projet permettra à TotalEnergies, qui se positionne comme le troisième acteur mondial du GNL et met l’accent sur le gaz plutôt que le pétrole dans sa stratégie, de se rapprocher de son objectif de vendre près de 50 Mtpa à l’horizon 2025 et de se maintenir à 10% de part de marché mondial sur ce segment.

Le futur terminal texan Rio Grande avait déjà attiré l’intérêt du français Engie, qui cherche à diversifier ses approvisionnements gaziers hors de Russie.

Début mai, Engie a annoncé qu’il achèterait à NextDecade 1,75 million de tonnes par an de GNL provenant de l’usine, s’attirant les critiques de défenseurs de l’environnement. Ceux-ci dénoncent entre autres des « risques » écologiques et sanitaires liés à « ce méga-projet implanté au coeur de l’écosystème riche et vulnérable d’une réserve naturelle ».