Trois opérateurs énergétiques britanniques ont entamé mardi une procédure devant la justice britannique pour contester le rachat, qu’ils qualifient d’opaque, par Octopus Energy du fournisseur d’énergie Bulb, sous perfusion du gouvernement après sa faillite fin 2021.

La procédure s’est ouverte mardi pour trois jours devant la Haute Cour de justice à Londres.

Trois opérateurs concurrents d’Octopus –Centrica (la maison mère de British Gas), E.on et Scottish Power– contestent la décision du gouvernement britannique d’approuver l’opération fin octobre.

Ils dénoncent en particulier les milliards de livres d’argent public mis sur la table dans le cadre du plan de sauvetage du gouvernement puis de la vente de Bulb, au cours d’une transaction qu’ils jugent opaque, dont les termes précis n’ont pas été communiqués et qui a permis à Octopus de récupérer 1,5 million de clients.

La décision va probablement se faire attendre plusieurs semaines, voire plus longtemps encore, selon une source proche du dossier.

La vente de Bulb « distribue des milliards de livres de subventions financées par les contribuables mais n’offre ni la clarté ni la transparence que le public britannique mérite », a dénoncé mardi E.on dans une déclaration transmise à l’AFP.

« Au bout du compte, cet accord ajoutera environ 200 livres (228 euros) aux factures d’énergie de tout le monde dans le pays », estime l’opérateur.

Bulb avait expliqué en novembre 2021 être frappé par l’augmentation des prix de gros et s’était retrouvé à vendre de l’énergie « largement à perte » en raison du plafonnement des prix par les autorités britanniques.

Le groupe était le plus important d’une trentaine de fournisseurs d’énergie à avoir fait faillite à cette période, sur une cinquantaine sur le marché, ce qui avait justifié l’intervention directe du gouvernement.

Octopus a été « la seule (entreprise) à soumettre une offre » pour Bulb, a rappelé mardi le gouvernement dans une déclaration transmise à l’AFP, précisant que la cession avait été officiellement conclue le 20 décembre et que le transfert de clientèle était actuellement en cours.

Les estimations du coût final pour les finances publiques du sauvetage de Bulb varient mais l’organisme public chargé des prévisions budgétaires OBR le chiffrait en novembre à 6,5 milliards de livres.

Selon plusieurs médias, le fort repli des prix de l’énergie sur les marchés depuis plusieurs mois pourrait toutefois faire baisser drastiquement la facture finale pour le gouvernement et donc pour le contribuable comparé aux estimations initiales.