Haut-Allier : le nouveau barrage de Poutès en construction dès 2016
Après des années d’opposition entre pro et anti-barrage, le nouveau Poutès, projet revu et corrigé par EDF devrait enfin sortir du laboratoire. Ce projet « de compromis » qui représente l’avenir énergétique de la Haute-Loire combine ainsi innovations technologiques et respect de la biodiversité, une première mondiale qu’EDF souhaiterait mettre en avant dans sa production d’énergie hydraulique.
Destiné à renouveler le barrage de Poutès qui alimente depuis 1941 l’usine hydroélectrique de Monistrol-d’Allier, le projet faisait débat depuis plus d’une vingtaine d’années. Les industriels et élus locaux favorables au maintien du barrage pour des raisons économiques, se heurtaient trop souvent aux écologistes réclamant un démantèlement complet.
Au cœur du débat pour les écologistes, le saumon de l’Allier dont la barrage de Poutès empêcherait le transit. Rejoignant la Norvège ou le Groenland, ce saumon de l’Atlantique est un des derniers véritables poissons migrateurs en Europe, en tous cas sur de telles distances. Mais voilà, alors que l’on comptait plus de 100.00 en Loire-Allier, leur nombre aurait chuté de 90% au cours de la seconde moitié du 20e siècle. Un phénomène pour lequel le barrage de Poutès aurait une grande part de responsabilité.
Mais aujourd’hui, ces oppositions semblent dépassées. Le projet de « consensus » établi en 2011 sur la base d’un cahier des charges respectant les trois conditions indispensables à savoir, la libre circulation des poissons, le transport naturel des sédiments de la rivière et le maintien d’un maximum de production d’énergie renouvelable, à récolté une adhésion générale de la part de groupe EDF, de l’Etat, des élus ainsi que des organisations de protection de l’environnement. Le « nouveau Poutès » aura donc « permis de sortir d’un long conflit » souligne Anthony Aubert, chargé de communication chez EDF.
Si le Nouveau Poutès n’est pour l’instant qu’une maquette en phase de test réalisée à l’échelle 1/13e dans un bassin de 250 m2 au sein du Lab EDF de Chatou dans les Yvelines, la construction de l’ouvrage grandeur nature devrait commencer dès 2016. Nécessitant un investissement de plus de 20 millions d’euros, le barrage fera cinq mètres de haut (contre 18 actuellement) et 66 mètres de long.
Avec une retenue d’eau de 300 mètres (contre 3,5 km actuellement), il devrait favoriser de manière significative la renaissance de la rivière. Comme l’affirme sur ce point Sylvain Lecuna, chef du projet Poutès chez EDF, « il n’y aura presque plus de retenue. La rivière reviendra à son lit naturel, comme avant 1942 », et redeviendra alors « un habitat favorable aux espèces emblématiques de la vallée ». Assurant une meilleure circulation par un système de « clapets inversés », le Nouveau Poutès présentera « la capacité de s’effacer en crue pour être transparent vis-à-vis des sédiments ». Enfin, il permettra de conserver 85 % de la production, ce qui en fera toujours » la plus grosse énergie renouvelable de Haute-Loire ».
Candidat pour la concession qui devrait être attribuée courant 2014 pour une période de 50 ans, EDF souhaiterait faire de Poutès « une vitrine » pour la production hydraulique conciliant innovations techniques, respect de la biodiversité et production d’énergie renouvelable. « C’est une première mondiale, et ça se passe en Haute-Loire », conclut Sylvain Lecuna.
Crédits photo : EDF
