La première usine française de lithium pour batteries de véhicules électriques devrait ouvrir fin 2025 à Lauterbourg (Bas-Rhin), à l’initiative de l’entreprise de recherche alsacienne Viridian associée aux groupes Technip Energies et Veolia Water, a-t-on appris mardi auprès de Viridian.

« L’entreprise Viridian annonce le lancement officiel de son projet de construction de la première usine française de production de lithium de qualité batterie », a-t-elle annoncé sur son site internet.

L’unité aura une capacité initiale de 25.000 tonnes par an, un volume qui devrait pouvoir alimenter 500.000 véhicules électriques, a indiqué à l’AFP Rémy Welschinger, président de Viridian.

« Cette capacité sera créée fin 2025 par la mise en service de l’unité et nous prévoyons de l’atteindre de manière effective dans les 12 à 24 mois suivants », a précisé M. Welschinger.

A cette échéance de fin 2026/courant 2027, le projet aura créé « 70 à 80 emplois » directs et représenté un investissement « de 150 à 180 millions de dollars » (140 à 170 millions d’euros), qui doit être financé par plusieurs levées de fonds de Viridian, les emprunts bancaires, des « partenaires industriels » et des aides publiques, a ajouté le dirigeant.

« Si le projet réussit à ce stade initial », selon son dirigeant, Viridian prévoit d’étendre l’unité pour aboutir à 100.000 tonnes annuelles au début des années 2030, correspondant à 2 millions de véhicules et 250 emplois.

« D’après les projections des experts, ces 100.000 tonnes pourraient alors couvrir la totalité de la demande française » en lithium pour batteries, a souligné M. Welschinger.

L’unité produira précisément de l’hydroxyde de lithium, par un raffinage « en procédé bas carbone » de minerai extrait d’Amérique latine et qui sera acheminé par la mer et le Rhin jusqu’au port de Lauterbourg, lieu d’implantation du projet, a précisé le dirigeant.

« A l’avenir, on espère transformer le lithium local », a-t-il ajouté. En effet, sa présence a été détectée depuis quelques années dans le sous-sol environnant, à l’occasion de forages pour des centrales de géothermie, selon une qualité prometteuse mais en quantités toutefois insuffisantes pour répondre à la majeure partie de la demande nationale.

Jeune entreprise de recherche créée à Strasbourg à l’automne dernier à partir d’une expertise en raffinage du lithium, Viridian sera associée dans son projet aux groupes Technip Energies et Veolia Water. Technip Energies apportera « la compétence d’ingénierie », a indiqué un de ses porte-parole à l’AFP.