Des premiers vols commerciaux d’avions à hydrogène « dès 2026 » ?
Dans un entretien au Monde de l’Energie, Adrien Chabot, directeur de l’innovation pour la compagnie aérienne Amelia et responsable du projet « Amelia Green », évoque les voies pour décarboner le transport aérien, en particulier avec l’hydrogène.
Le Monde de l’Énergie —Quels sont les technologies envisagées aujourd’hui pour décarboner le transport aérien ?
Adrien Chabot —Les principales technologies envisagées pour décarboner le transport aérien reposent notamment sur l’utilisation de nouveaux carburants : carburants aéronautiques durables (en particulier les biocarburants), hydrogène ou encore électricité, même si la puissance délivrée par cette dernière la limite aux avions de petits gabarits.
L’amélioration de l’efficacité des avions et des moteurs ainsi que l’optimisation des opérations et de la gestion du trafic aérien sont autant d’opportunités qui viennent compléter le tableau.
Le Monde de l’Énergie —L’hydrogène est régulièrement évoqué comme un vecteur énergétique prometteur en la matière. Où en sont les expérimentations en la matière ?
L’utilisation de l’hydrogène – s’il est produit à partir d’énergie renouvelable – permet de supprimer les émissions de CO2. Il est déjà utilisé dans de nombreux domaines comme le secteur de l’industrie ou du transport automobile par exemple. Depuis quelques mois, il fait ses premiers pas dans le secteur aérien avec notamment les premiers essais en vol, dont celui de la firme américaine Universal Hydrogen le 2 mars 2023.
Ce jour-là, en effet, Universal Hydrogen a fait voler un avion de ligne régional de 40 passagers utilisant une propulsion par pile à hydrogène. L’avion, baptisé Lightning McClean, a décollé de l’aéroport international de Grant County et a volé pendant 15 minutes.
Le vol était le premier d’une campagne d’essais en vol de deux ans qui devrait culminer en 2025 avec l’entrée en service d’avions régionaux ATR 72 convertis pour fonctionner à l’hydrogène, et qui devraient être opérés, en Europe, par Amelia. Des représentants de la compagnie étaient d’ailleurs présents pour assister à ce vol historique.
Le Monde de l’Énergie —Quels sont les principaux freins au développement d’un avion à hydrogène ?
La gravité a toujours été l’ennemi n°1 du transport aérien. Aussi le développement d’un avion à hydrogène nécessite l’introduction de nombreuses technologies afin de compacifier les systèmes et d’alléger l’avion, impliquant par exemple l’utilisation d’hydrogène liquide. Les aéronefs sont certifiés par les autorités compétentes selon une réglementation très stricte qui doit encore évoluer pour prendre en compte les spécificités de ces nouveaux avions à venir.
Le Monde de l’Énergie —Quels soutiens publics reçoivent ces différentes expérimentations ?
Plusieurs initiatives nationales ou européennes proposent des aides dans le cadre de la recherche et du développement des différentes technologies ainsi que du développement des infrastructures qui permettront d’accueillir ces nouveaux appareils. A ce jour, aucun soutien n’est en revanche orienté vers les opérateurs qui veulent franchir le pas.
Le Monde de l’Énergie —Quand envisagez-vous un déploiement commercial de l’hydrogène dans l’aviation ?
Amelia devrait opérer commercialement ses premiers avions à hydrogène à partir de 2026 avec le concours de la solution d’Universal Hydrogen. Cette solution implique la modification d’un avion existant et non le développement d’un avion à partir de la feuille blanche, qui pourrait de son coté voir le jour à partir de 2035.
COMMENTAIRES
Ca va être en dixièmes de PPM du Traffic Mondial, mais c’est un début… Toutefois sur quelques lignes intérieures françaises cela peut être intéressant à tester pour évaluer l’ensemble de la chaine Amont-Aval… Avant que la filière atteigne le % du Traffic aérien, Combien de décennies !?
La Logistique de l’Hydrogène dans les aéroports risque, pour être à l’échelle, d’être un travail colossal… Et de prendre des décennies… (Stocker du Jet/Kérozène c’est facile, le manipuler aussi, avec l’hydrogène c’est autre chose…).
Le risque de voir ces problèmes logistiques, rendre la filière uniquement valable sur quelques petites lignes est réel ! (Comme l’A380 qui au final n’a été exploité que sur peu d’aéroports).