Solar Impulse 2 a repris son tour du monde pour gagner Hawaï
L’avion révolutionnaire Solar Impulse 2, qui tente un tour du monde, a finalement décollé dans la nuit de dimanche à lundi du Japon. Bénéficiant de conditions météorologiques favorables l’avion a pu reprendre sa course qui le mènera à Hawaï après une escale de plus de trois semaines au Japon. Les deux pilotes sont plutôt confiants.
La septième étape du tour du monde a pris fin. Solar Impulse 2 est reparti vers 3 heures (heure locale) de Nagoya au Japon. 7.900 kilomètres séparent les deux pilotes de l’embarcation, André Borschberg et Bertrand Piccard, de leur point d’arrivée sur l’île d’Hawaï, soit une durée de vol approximative de 120 heures. Principale difficulté pour rallier Hawaï : trouver un créneau météorologique de beau temps pour une durée de cinq jours et cinq nuits. L’avion ne supporte ni les grosses chaleurs ni la pluie. Sachant que les prévisions météorologiques sur plusieurs jours sont très complexes à établir, la prise de décision fut cornélienne – la sécurité des pilotes étant primordiale.
« Pendant les dix premières heures de vol, nous avons eu des problèmes techniques. Nous avons finalement pris le risque de continuer. Et puis nous avons passé le point de non-retour, et alors on a dit : ‘OK, nous allons maintenant voler pour Hawaï' », a déclaré à l’AFP le pilote suisse Bertrand Piccard. Selon le plan de vol, l’appareil ne volera pas en ligne droite. En effet, ce dernier doit prendre un couloir propice afin de contourner un front nuageux très dense. C’est pourquoi l’avion effectuera une courbe qui l’amènera d’abord au Sud puis à l’Est, et enfin vers le nord. Mardi à 07h30 (heure du Japon), soit trente heures après son départ, tout était rentré dans l’ordre. L’avion volait paisiblement au-dessus du Pacifique à une altitude de 8.350 mètres, survolant une épaisse couche de nuages.
Le vol pour Hawaï présente également d’énormes défis physiques et mentaux pour les pilotes. Bien que le siège puisse s’incliner en position horizontale pour permettre de se coucher, le cockpit de Solar Impulse 2 est trop petit pour y être à l’aise. André Borschberg prévoit d’utiliser des techniques de méditation et de respiration pour se calmer et dormir, et prévoit de se reposer pendant des périodes de 20 minutes, jusqu’à huit fois par jour. Pour couronner le tout, les pilotes sont soumis à des conditions de températures qui varient entre -20 et +30°C.
Pour rappel, l’avion est parti le 9 mars dernier d’Abou Dhabi pour entamer un tour du monde de 35.000 kilomètres destiné à promouvoir l’usage de l’énergie solaire. Solar Impulse 2 doit encore gagner Hawaï, Phoenix et New York, avant de traverser l’Atlantique et de rejoindre le sud de l’Europe ou l’Afrique du Nord pour finaliser son périple. Le voyage était prévu pour durer cinq mois et rejoindre Abou Dhabi en août prochain, mais deux arrêts de près d’un mois sont venus perturber le calendrier.
Crédits photo : Jean Revillard
