L’avion solaire Solar Impulse 2 va reprendre son tour du monde, ce n’est qu’une question de jours : l’appareil n’attend qu’une fenêtre météo favorable lui permettant de voler. C’est en substance le message qu’a fait passer aux journalistes de l’AFP Chris Shigas, porte-parole de l’équipe qui tente de réaliser une prouesse aujourd’hui inédite : faire le tour du monde avec un avion expérimental à moteurs électriques alimentés uniquement par l’énergie solaire.

Le célèbre monoplace à énergie solaire, Solar Impulse 2, a débuté en 2015 un incroyable tour du monde. Ce périple de 35.000 kilomètres a cependant été interrompu en juillet dernier à Hawaï en raison d’une avarie affectant le bon fonctionnement de ses batteries. L’avion venait de réaliser un vol de cinq jours et cinq nuits entre le Japon (Nagoya) et Hawaï : une performance qui a valu à André Borschberg le record du monde de vol en solitaire.

Après plusieurs mois d’immobilisation et des vols d’essais confirmant le bon fonctionnement de l’appareil, de ses batteries et de son système de refroidissement, Solar Impulse 2 est prêt à reprendre son périple. Prochaine direction : l’Amérique du Nord.

« Nous travaillons à nouveau chaque jour à la poursuite de ce tour du monde, avec une équipe de météorologistes, d’ingénieurs, de mathématiciens et de contrôleurs du trafic aérien. Pour autant, la route que l’avion va emprunter se décide souvent au dernier moment », explique Raymond Clerc, directeur de vol à Monte Carlo (Monaco).

Quatre destinations sont envisagées pour la prochaine étape de Solar Impulse 2 : Vancouver au Canada, Riverside près de Los Angeles (Californie), Mountain View près de San Francisco (Californie), ou Phoenix (Arizona).

Crédit photo : Milko Vuille