UE : la recherche met au point un carburéacteur solaire inédit
Produire du carburant à base de CO2, d’eau et de soleil, c’est désormais possible ! En effet, comme l’a annoncé Bruxelles ce lundi 28 avril, un groupe de recherche a mis au point, dans le cadre du projet SOLAR-JET, un modèle inédit de carburéacteur «solaire». S’il ne s’agit que d’un prototype expérimental, cette découverte pourrait bien dans un avenir proche, bouleverser les enjeux actuels liés à l’approvisionnement énergétique.
Initié en juin 2011 et financé par l’Union Européenne à hauteur de 2,2 millions d’euros, le projet SOLAR-JET associe des acteurs de la recherche énergétique, à la fois universitaires et industriels, dans le but de mettre en évidence les possibilités futures en matière de biocarburants et de carburants de remplacements durables. C’est bien dans cet objectif que ces scientifiques ont mis au point un carburéacteur solaire inédit et unique au monde permettant de produire un kérosène renouvelable grâce à une source d’énergie similaire à celle des rayons du soleil.
Concrètement, il s’agit ici d’utiliser de la lumière concentrée afin de transformer une combinaison d’eau et de dioxyde de carbone en un gaz de synthèse. Ce processus est rendu possible notamment par une nouvelle technologie de réacteur solaire à haute température contenant des matériaux à base d’oxyde de métaux et mis au point par l’école polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zürich). Le gaz qui en résulte, appelé « syngas » et composé d’hydrogène et de monoxyde de carbone, sera transformé à son tour en kérosène selon le procédé «Fischer-Tropsch».
Le procédé «Fischer-Tropsch» quoique récent n’est toutefois pas nouveau et bénéficie actuellement d’un développement sur le plan international par certaines sociétés impliquées dans ce projet comme le groupe Shell. Dans ce cadre, découvrir un moyen durable de créer des grandes quantités de syngas laisserait effectivement entrevoir de nouvelles perspectives dans l’approvisionnement de carburant, de diesel, ou même de matière plastique. Précisons ici que les carburants obtenus par le procédé Fischer-Tropsch sur la base du syngas, sont déjà certifiés et peuvent être utilisés par les véhicules et avions actuels sans qu’aucune modification ne soit nécessaire.
Si ce projet se limite pour l’instant au stade expérimental, les chercheurs ont tout de même réussi à transformer l’équivalent d’un verre de carburant sur la base d’une lumière concentrée en laboratoire et simulant ainsi l’énergie solaire.
Comme l’a déclaré Máire Geoghegan-Quinn, commissaire européenne à la recherche, à l’innovation et à la science, « grâce à cette technologie, nous pourrons peut-être un jour produire en abondance un carburant plus propre pour les avions, les voitures et les autres moyens de transport. La sécurité énergétique pourrait s’en trouver grandement améliorée et l’un des principaux gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique pourrait ainsi être transformé en une ressource utile ».
Des perspectives encourageantes donc même si il reste encore à définir si cette nouvelle technologie écologiquement responsable, pourra fonctionner à l’échelle industrielle et proposer des coûts de production réellement compétitifs.
Crédits photo : SOLAR-JET AERO
