Un drone solaire pour succéder à Solar Impulse 2 ?
André Borschberg et Bertrand Piccard, qui ont récemment bouclé leur tour du monde à bord de l’avion solaire Solar Impulse 2, ont expliqué dans les médias qu’ils poursuivaient leur travail dans le développement des énergies renouvelables. Les pilotes et ingénieurs ont en effet expliqué qu’ils travaillaient actuellement sur le développement d’un drone solaire.
C’est à la fin du mois de juillet, en se posant sur le bitume de l’aéroport de la capitale des Emirats arabes unis, Abou Dhabi, que l’avion solaire Solar Impulse 2 termine son tour du monde. Un périple de 43.041 kilomètres, débuté le 9 mars 2015, et qui aura été effectué sans utiliser une seule goutte de carburant. Véritable ambassadeur des énergies renouvelables, le projet Solar Impulse visait à démontrer la fiabilité des technologies respectueuses de l’environnement dans le domaine du transport aérien.
Toujours basée en Suisse, l’équipe menée par André Borschberg et Bertrand Piccard entend bien poursuivre cet engagement en développant de nouvelles applications pour les technologies vertes. Premier projet évoqué par les deux pilotes : le développement d’un drone solaire, pensé comme « une version sans pilote de Solar Impulse ».
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L’appareil, qui n’est pour l’instant qu’un projet, pourrait voler à une altitude de 20 kilomètres de manière totalement autonome pendant plusieurs mois. Dans la stratosphère, l’engin se situerait au-dessus du trafic aérien et des perturbations météorologiques, et évoluerait donc dans un espace ou l’air est calme.
Aux niveaux des applications évoquées par M. Piccard et M. Borschberg figure la possibilité de fournir une connexion internet (réseau wifi) aux populations de zones isolées. Les deux pilotes estiment toutefois qu’il faut désormais évaluer les bénéfices avant d’aller plus loin dans le projet.
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Crédit photo : Paul Ridgeway
